Industri kelapa sawit merupakan salah satu industri
strategis yang bergerak pada sektor pertanian (agro-based
industry) yang banyak berkembang di negara-negara tropis
seperti Indonesia, Malaysia dan Thailand. Permintaan
dunia akan minyak sawit telah melonjak dalam dua
dasawarsa terakhir, pertama karena penggunaannya dalam
industri makanan (minyak goreng, margarine, shortening,
salad dressing, butter, dan sebagainya), industri kimia
(fatty acid, fatty alcohol, ester beserta derivatnya), industri
kosmetika (sabun dan derivatnya), dan produk-produk
konsumen lainnya, dan belakangan ini sebagai bahan baku
mentah bahan bakar nabati.